ทุกวันนี้ ผู้คนจำนวนมากในสหรัฐฯเฝ้ารอจนอายุมากขึ้นจึงจะมีลูกได้ แต่ไม่มีใครรอนานเท่ากับคุณพิกเคิลส์ เต่าที่ได้รับการฉายรังสีในสวนสัตว์ฮูสตันที่เพิ่งให้กำเนิดลูกคนแรกเมื่ออายุ 90 ปี

นายพิกเคิลส์และนางพิกเคิลส์ เพื่อน ของเขา ซึ่งมีอายุเพียง 53 ปี อยู่ด้วยกันตั้งแต่เต่าตัวเมียมาถึงสวนสัตว์ในปี 2539 ตามคำแถลงของสวนสัตว์ ตั้งชื่อลูกสามคนว่า Dill, Gherkin และ Jalapeño ตามนามสกุลที่ได้รับแรงบันดาลใจจากน้ำเกลือของครอบครัว การมาถึงของเต่ารุ่นเยาว์ทำให้นักอนุรักษ์ตื่นเต้น แต่นั่นไม่ใช่เพียงเพราะอายุของพ่อเต่าเท่านั้น เต่าที่ได้รับรังสียังเป็นสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งและให้กำเนิดลูกเพียงไม่กี่ตัว บาคาร่า

สัตว์ชนิดนี้ได้ชื่อมาจากเส้นสีเหลืองที่แผ่ออกมาจากกึ่งกลางของแผ่นเปลือกโลกแต่ละแผ่นบนกระดอง ตามสถาบันสวนสัตว์และการอนุรักษ์ชีววิทยาแห่งชาติสมิธโซเนียน พวกมันมีถิ่นกำเนิดในเกาะมาดากัสการ์เท่านั้น แต่ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับเกาะใกล้เคียงอย่างเรอูนียงและมอริเชียส ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออก ตามรายงานของสวนสัตว์แอตแลนตา เต่าสูญเสียพื้นที่ที่อยู่อาศัยในสภาพแวดล้อมดั้งเดิมเนื่องจากการเกษตรและการขุดแบบเฉือนและเผา ผู้ลอบล่าสัตว์นำเต่าที่ได้รับรังสีประมาณ 20,000 ตัวออกจากป่าเพื่อการค้าสัตว์เลี้ยงที่ผิดกฎหมายและเนื้อสัตว์ในแต่ละปี

เต่าอายุน้อยของสวนสัตว์ฮูสตันเป็นหนี้การอยู่รอดของพวกมันจากกรณีบังเอิญ: ไข่อาจไม่เกิดขึ้นหากผู้ดูแลไม่สังเกตเห็นว่านางพิกเคิลส์วางไข่ไว้ ตามคำแถลงของสวนสัตว์ฮูสตัน เนื่องจากดินในสวนสัตว์ไม่เอื้ออำนวยต่อไข่ ผู้ดูแลจึงย้ายพวกมันไปที่บ้านสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก

“ผู้ดูแลสัตว์เลื้อยคลานของเราบังเอิญมาถูกที่และถูกเวลา” ทาราห์ คอร์นีเลียส ผู้อำนวยการฝ่ายดูแลสัตว์ของสวนสัตว์ฮูสตันกล่าวกับจีนน์ มูส จากซีเอ็นเอ็น เจสสิก้า เรเยส โฆษกสวนสัตว์เผยกับ Timesว่า แม้ว่าเต่าที่ได้รับการฉายรังสีจะมีชีวิตอยู่ได้ถึง 150 ปี แต่นักวิจัยไม่รู้ว่าพวกมันสามารถสืบพันธุ์ได้นานแค่ไหน สัตว์เลื้อยคลานมีขนาดยาวประมาณ 15.5 นิ้ว และหนักประมาณ 23 ปอนด์ ตามสวนสัตว์แอตแลนตา ในป่าพวกมันอาศัยอยู่ในป่าแห้งและป่าละเมาะ เช่นเดียวกับที่ราบสูงในแผ่นดินและเนินทรายตามแนวชายฝั่ง ส่วนใหญ่กินหญ้า ผลไม้ และพืชอวบน้ำ

ผู้ ดูแลสวนสัตว์เฝ้าดูไข่โดยให้อยู่ในระดับความร้อนที่เหมาะสม ตอนแรกประมาณ 50 องศาฟาเรนไฮต์ จากนั้นอุณหภูมิห้อง แล้วจึงปิ้งที่อุณหภูมิ 80 องศาในตู้อบ ตามเวลา Mrs. Pickles วางไข่ในเดือนตุลาคม และฟักไข่ในวันต่างๆ ในช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ อ้างอิงจากWyatte Grantham-Philips ของUSA Today

เต่าอายุน้อยสามารถรับรู้ได้จากกระดองของพวกมัน: กระดองของ Jalapeño จะเข้มที่สุด, Dill"s จะอ่อนกว่า และกระดองสีซีดของ Gherkin ก็มีจุดสีขาวตรงกลางเช่นกัน ตามรายงานของ Joe Hernandez จากNPR

ทั้งสามคนจะอยู่ใน Reptile & Amphibian House จนกว่าพวกมันจะโตพอที่จะอยู่ร่วมกับพ่อแม่ได้อย่างปลอดภัยในนิทรรศการ หลายปีก่อน Christian Rutz เริ่มสงสัยว่าเขาให้เครดิตอีกาของเขาเพียงพอหรือไม่ Rutz นักชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูวส์ในสกอตแลนด์และทีมของเขากำลังจับอีกานิวแคลิโดเนียป่าและท้าทายพวกมันด้วยปริศนาที่ทำจากวัสดุธรรมชาติก่อนจะปล่อยพวกมันอีกครั้ง ในการทดสอบครั้งหนึ่งนกต้องเจอกับท่อนซุงที่เจาะรูซึ่งมีอาหารซ่อนอยู่ และพวกมันสามารถเอาอาหารออกมาได้โดยดัดก้านพืชให้เป็นตะขอ หากนกไม่พยายามภายใน 90 นาที นักวิจัยจะลบมันออกจากชุดข้อมูล

แต่ Rutz กล่าวว่า ในไม่ช้าเขาก็เริ่มตระหนักว่าแท้จริงแล้วเขาไม่ได้กำลังศึกษาทักษะของอีกานิวแคลิโดเนีย เขากำลังศึกษาทักษะของอีกานิวแคลิโดเนียนบางส่วนที่เข้าใกล้ท่อนซุงประหลาดที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนอย่างรวดเร็ว อาจเป็นเพราะพวกมันกล้าหาญเป็นพิเศษหรือบ้าบิ่น ทีมงานเปลี่ยนระเบียบการ พวกเขาเริ่มให้นกที่ลังเลมากกว่านี้อีกวันหรือสองวันเพื่อให้คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม จากนั้นจึงลองไขปริศนาอีกครั้ง “ปรากฎว่านกหลายตัวที่ทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็เริ่มมีส่วนร่วม” รัทซ์กล่าว “พวกเขาแค่ต้องการเวลาเพิ่มนิดหน่อย”

นักวิทยาศาสตร์เริ่มตระหนักมากขึ้นว่าสัตว์ก็เป็นบุคคลเช่นเดียวกับคน พวกเขามีแนวโน้มนิสัยและประสบการณ์ชีวิตที่แตกต่างกันซึ่งอาจส่งผลต่อการดำเนินการในการทดลอง นั่นหมายความว่า นักวิจัยบางคนแย้งว่างานวิจัยเกี่ยวกับพฤติกรรมสัตว์ที่ตีพิมพ์จำนวนมากอาจมีอคติ การศึกษาที่อ้างว่าแสดงบางสิ่งบางอย่างเกี่ยวกับสายพันธุ์โดยรวม เช่น เต่าทะเลสีเขียวอพยพเป็นระยะทางหนึ่ง หรือพูดได้ว่าแชฟฟินช์ตอบสนองต่อเพลงของคู่แข่งอย่างไร อาจพูดถึงสัตว์แต่ละชนิดที่ถูกจับหรือเลี้ยงด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งได้มากขึ้น หรือที่มีลักษณะทางพันธุกรรมบางอย่างร่วมกัน นั่นเป็นปัญหาสำหรับนักวิจัยที่ต้องการทำความเข้าใจว่าสัตว์สัมผัสสภาพแวดล้อมอย่างไร ได้รับความรู้ใหม่ ๆ และใช้ชีวิตอย่างไร